La confiance à quatre pattes

Un bref moment d’inattention et le téléphone mobile se retrouve par terre. Pour une personne en fauteuil roulant, il devient soudainement inaccessible. Heureusement, le chien d’assistance sait ce qu’il a à faire: au signal, il soulève l’appareil et le replace dans la main de son maître. 

Et ces chiens sont capables de faire bien plus: ouvrir des portes et des tiroirs, allumer la lumière ou même aider à retirer la veste ou les chaussures. En cas d’urgence, ils attirent l’attention en aboyant. Ce qu’ils doivent savoir faire dépend de l’aide dont leur futur maître ou future maîtresse aura besoin au quotidien. 

Les chiens d’assistance sont soigneusement préparés à leurs tâches futures. Les chiots passent les dix premières semaines avec leur mère à l’école et rejoignent ensuite leur famille d’accueil pour un an et demi à deux ans. Ils suivent ensuite leur formation pendant six à neuf mois auprès d’un instructeur ou d’une instructrice, à l’école. Ils s’entraînent graduellement à leurs tâches futures et apprennent à rester calmes et sûrs d’eux, même dans des situations inhabituelles. 

Le chien et l’humain, une belle équipe 

Après une formation de base, le chien est assigné à son futur maître ou à sa future maîtresse. Les deux s’entraînent ensemble aux tâches importantes du quotidien. Si les besoins changent ultérieurement, le chien peut apprendre de nouvelles tâches. 

«Le vécu commun crée du lien et fait croître la confiance.» 

Le plus important, c’est toutefois que l’humain et le chien progressent ensemble. Ils apprennent à se comprendre et à se faire confiance. Le maître ou la maîtresse donne des signaux clairs, prend soin de son compagnon à quatre pattes et lui offre la sécurité. Le chien apprend à faire attention et à aider au bon moment. Des promenades communes, des jeux et des moments calmes renforcent la relation. «Le vécu commun crée du lien et fait croître la confiance», explique Simone Ruscher, instructrice à l’école suisse pour les chiens d’aveugles d’Allschwil. «Avec le temps, l’humain et le chien apprennent à mieux se connaître et savent qu’ils peuvent se faire confiance.» 

Petit à petit, un véritable partenariat émerge, qui va bien au-delà de l’aide pratique au quotidien. Un chien d’assistance peut offrir davantage d’autonomie à son maître ou sa maîtresse, et faciliter les rencontres. Il ouvre des portes, dans tous les sens du terme.